Quelle histoire Rouen !. Mathilde l’Emperesse : Le trône perdu, la dynastie gagnée

Rouennais, Rouennaises, amis de l’histoire et amateurs de ponts, laissez-moi vous conter une anecdote qui pourrait vous éviter une bévue lors d’une conversation mondaine sur les rives de la Seine. Le pont Mathilde, qui enjambe fièrement le fleuve à Rouen, ne doit pas son nom à Mathilde de Flandre, épouse de Guillaume le Conquérant. Non, non, mes chers lecteurs ! Il honore une autre Mathilde, sa petite-fille, que l’Histoire a retenue sous le nom de Mathilde l’Emperesse. Pourquoi ce titre ? Ah, voilà qui mérite une explication !

Mathilde l’Emperesse, fille d’Henri Ier d’Angleterre, gagna ce titre prestigieux après avoir été mariée, toute jeune, à l’empereur du Saint-Empire romain germanique, Henri V. Après la mort de ce dernier, la couronne impériale s’éloigna d’elle, mais elle conserva le titre, comme un vestige glorieux de son premier mariage. De retour en Normandie, la voilà héritière du trône d’Angleterre après la disparition de son père Henri Ier en 1135. Une formalité, pensez-vous ? Que nenni !

C’est là qu’intervient un certain Étienne de Blois, cousin de Mathilde, qui, profitant d’une absence de la dame, se fait couronner en douce à Westminster. Un putsch ? Oui, tout à fait. Une trahison ? Assurément. Un coup de théâtre ? Encore plus grand que la dernière saison de Game of Thrones !

Mais pourquoi cette usurpation ? Parce que, voyez-vous, déjà à l’époque, une femme au pouvoir, ça ne passait pas bien. Une reine régnante ? Impensable ! Certains barons anglais, ces chevaliers en cotte de mailles mais au cerveau aussi rigide que leurs heaumes, refusèrent d’obéir à une femme. Mathilde, cependant, n’avait pas l’intention de se laisser détrousser de son héritage sans broncher.

S’ensuit alors une guerre civile d’une vingtaine d’années entre Mathilde et Étienne de Blois, connue sous le nom de « l’Anarchie ». Batailles, complots, sièges interminables… Mathilde parvint même à être proclamée « Dame des Anglais » à Londres en 1141. Mais son caractère autoritaire et son mépris affiché pour les coutumes anglaises lui valurent de sérieux ennuis. L’histoire raconte qu’elle dut fuir une révolte en s’échappant de la ville de Winchester vêtue de blanc, en pleine neige, pour se fondre dans le décor. De la stratégie militaire ou une démonstration de mode avant-gardiste ? À vous de juger.

Finalement, après des années de conflit, un compromis fut trouvé. Mathilde ne régna jamais, mais son fils, Henri, hérita du trône après la mort d’Étienne en 1154. Ce fut ainsi que débuta la glorieuse dynastie des Plantagenêt, qui allait marquer l’histoire de l’Angleterre et de la France pendant plusieurs siècles.

Alors, la prochaine fois que vous passez sur le pont Mathilde, ayez une pensée pour cette femme qui s’est battue comme une lionne dans un monde d’hommes et dont la ténacité permit à son fils de devenir roi. Qui sait, peut-être que si elle avait eu Twitter à son époque, elle aurait fini par imposer le hashtag #ReineMathilde ?