Quelle histoire Rouen !. Quand Henri IV s'est pris pour Hercule : la rocambolesque histoire d'une statue

Rouen regorge de trésors architecturaux et artistiques, mais s’il y a bien une statue qui mérite qu’on s’y attarde, c’est celle trônant fièrement sur la place Henri IV. Pourquoi ? Parce qu’elle représente Henri IV, mais avec le corps d’Hercule. Oui, oui, vous avez bien lu : notre bon roi au panache blanc, avec sa tête bien reconnaissable… vissée sur un corps bodybuildé, massue à la main et peau de lion sur les épaules. Un roi en mode culturiste de la mythologie grecque, il fallait oser !

L’histoire commence sous le règne d’Henri IV. À une époque où les statues royales pullulaient un peu partout en France pour asseoir le prestige de la monarchie, notre cher Henri a décidé de faire les choses autrement. Plutôt que d’être représenté en majesté avec couronne et sceptre, il choisit d’apparaître sous les traits d’Hercule, symbole de force et de sagesse (et accessoirement, modèle officiel de tous les dieux grecs en salle de musculation).

Cette statue  installée à Rouen de 1594 à 1731 devait donc montrer un roi protecteur et puissant. Mais avec le recul, avouons-le, l’effet est plutôt cocasse : imaginez Henri IV, avec son sourire malicieux et sa moustache légendaire, exhibant des biceps taillés à la serpe et une massue digne d’un film de péplum.

Mais les siècles passant, la statue va connaître un destin digne d’un roman feuilleton. En 1782, exit Hercule-Henri : on décide de remplacer cette œuvre un peu trop originale par une statue plus classique du roi, en tenue royale cette fois. Et que fait-on de l’ancienne ? On la vend. Fin de l’histoire ? Pas du tout !

Cette nouvelle statue plus conventionnelle ne résista pas à l'ire des révolutionnaires et fut détruite. 

Pendant plus de deux siècles, plus de statue sur la place. On la croit perdue

. Jusqu’à ce qu’en 2009, surprise ! On retrouve notre roi culturiste… planqué dans le parc du château des Deux-Lions à Canteleu, peinard sous les arbres. Rouen décide alors de récupérer son exilée de luxe et la réinstalle en plein centre-ville.

Aujourd’hui, Henri IV en Hercule trône fièrement sur la place qui porte son nom, superbement mis en valeur par le décor typiquement normand des maisons à pans de bois. Et franchement, ça vaut le détour ! Il y a quelque chose d’assez surréaliste à voir ce roi bien connu pour ses bons mots et ses réformes pragmatiques, figé dans une pose de demi-dieu prêt à en découdre avec des monstres mythologiques (ou à repousser quelques importuns trop proches de son tonneau de vin).

Alors, si vous passez par Rouen, prenez le temps de l’observer sous toutes ses coutures. Et surtout, souvenez-vous : même un roi peut rêver d’avoir des abdos en béton !

#Rouenencouleur